明代著名学者高濂在《遵生八笺》中谈到,上好的砚台要“质之坚润,琢之圆滑,色之光彩,声之清玲,体之厚重,藏之光整”。这是古人为鉴定砚台归纳的几条基本标准。即使从今天的眼光来看,我们也可以从质、工、品、铭、饰等五个方面来分析和研究。
1、质地
考量砚材的质地好坏,标准应该是:坚实细腻、温润如玉;下墨快,容易发墨、不损笔锋、不吸水、易洗涤、寒冬储水不冻、盛夏储水不腐。凡达到或者基本达到上述标准的,就可以认为是优质砚料。
2、雕工
佳石必欲良工。“工”的优劣不在于雕刻题材的选择,而在于雕刻整体创作是否出新意,结构安排是否合理,瑕疵掩盖是否巧妙,纹色借用是否得体,是否体现了率真自然但绝不媚俗,富有匠心而少有匠气。
3、品相
一方砚台的品相外形尤如人的面貌,应以端正规矩、落落大方为好。但一般来说,以长方、正方、圆形、椭圆形等规则型的为上,畸形而毫无意义甚至有残缺破损者为下。
4、铭文
铭的价值除了要看制作者、收藏者的身份地位高低、诗句的意境优劣外,还应看书写雕刻水平的高下。名诗、名句加上名家的书写、雕刻,能产生锦上添花、画龙点睛的效果,会在很大程度上提高砚的身价。
5、装饰
砚匣锦套之类虽不属于砚本身,而仅作为装饰和养护之用,但反过来对砚的优劣也能起到很大的陪衬作用。真正的名砚,砚匣锦套的材料和加工一般都十分考究。
总而言之,要挑选到好砚还是需要亲手去挑选甄别。挑选砚台的过程本身也是一件很有情调的雅事。